以直肠癌为例说明，目前中低位进展期直肠癌常规是需要做术前放疗或者放化疗。一般人认为，或者很多的医院或医生的做法是直接手术切除，为何部分直肠癌患者还需要术前做放疗或者放化疗呢？

这是因为，大量的临床研究证实术前放疗或者放化疗可以降低术后的局部复发风险，虽然总生存还没有确切的证据表明有差别。术前治疗除了可以降低术后的局部复发外，还可以降低肿瘤侵犯直肠范围，一定程度增加保留肛门的机会，可以保留部分直肠功能。肿瘤或转移淋巴结缩小后，一定程度可以降低手术难度（但这方面是相对的，因为放疗本身导致组织水肿，也增加了手术的难度）。

术后放疗不常规进行，如果患者没有做术前放疗，术后发现属于直肠肿瘤属于局部晚期，比如转移淋巴结数目多，或者直肠环周切缘阳性或切缘距离肿瘤距离太近，或者直肠的远切缘距离肿瘤太近，或者可疑阳性，那么最好术后化疗联合放疗，进一步降低术后复发风险。

但是，如果术后病理没有很多淋巴结转移（小于5个），手术根治度高（行TME手术，肿瘤远切缘距离充分，分化类型好等），可以根据具体的病理分期，决定术后是否化疗，放疗就不用考虑。

手术前放疗与术后放疗还是有加大差别的。首先从治疗效果讲，局部晚期中低位直肠癌术前放疗可以降低术后的复发风险，而手术后放疗的效果有限；从放疗的副反应及对身体影响来说也是不同，术前放疗主要的放射部位就在直肠肿瘤及系膜淋巴结区域，放疗结束后行直肠癌根治手术时，被放射线治疗最严重的地方，术中切除，这样术后发生放射性直肠炎就很低。

而术后放疗的确定就是不能完全有效避开盆腔脏器，放射的区域主要是术后盆腔淋巴引流区域，和吻合口附近肠道，这样经过放射的结直肠会有治疗后的放射性肠炎的表现。

不过，目前很多直肠癌（中晚期）患者不太愿意接受术前放疗，而是选择直接手术。如果局部进展明显，淋巴结肿大的，即使没有肝肺转移，也要做术前放疗。

如果没有术前治疗，术后如果发现淋巴结转移数目多，或肿瘤侵犯直肠系膜或其它盆腔脏器，术后建议追加放疗。

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