生态效益代表着需要从生态与经济两个维度去考虑环境问题，在两者之间选择出一个最佳配置，通常在进行经济和其他活动时，在创造经济价值时应尽量减少资源的消耗和对生态环境的影响。

生态效益指标包括：

1、恢复生态系统指标组

（1）退耕还林形成的森林植被面积。

（2）森林覆盖率以及退耕还林引起的森林覆盖率变化量。

（3）混交林面积比重。

（4）生态林面积比重。

（5）乡土树种林分面积比重。

2、保持水土指标组

（1）坡耕地土壤侵蚀面积变化。

（2）境内（流域内）河流数疏沙量变化。

（3）退耕还林前后土壤侵蚀模数变化状况。

（4）山地灾害发生频率的变化。

3、涵养水源指标组

（1）退耕还林地土壤最大持水量变化。

（2）退耕还林地土壤蓄水量变化。

（3）退耕还林地凋落物持水量变化。

4、改良土壤指标组

（1）退耕还林地土壤有机质含量变化。

（2）退耕还林地土壤氮含量变化。

（3）退耕还林地土壤容重变化。